Jesus Green Lido : le « bassin du peuple » de Cambridge fête ses 100 ans

Jesus Green Lido à Cambridge fête ses 100 ans - une année pour chaque mètre de sa longueur. Le lido compte un groupe dévoué de nageurs de longue date qui pratiquent l'eau froide ici depuis des décennies. Alors, quel est son attrait durable ?

"Vous franchissez ce tourniquet et c'est comme un portail vers un endroit spécial", explique le Dr Annie Morgan-Jones.

"Vos problèmes sont laissés dehors et les gens vous accueillent - la piscine vous accueille."

Jesus Green Lido se trouve parallèlement à la rivière Cam près de Jesus Green Lock et offre une idylle tranquille au milieu de la ville.

Il a vu le jour le 30 août 1923 sous le nom de Jesus Green Bath, une piscine de 100 mètres (91 m) de long avec deux extrémités peu profondes et un centre profond.

La piscine est la plus longue du Royaume-Uni avec le lido Tooting Bec à Londres.

Le Dr Morgan-Jones travaille sur une histoire du lido pour son centenaire, en s'appuyant sur les expériences des personnes qui l'utilisent.

La piscine a été creusée, dit-elle, par des ouvriers revenus de la Première Guerre mondiale.

"Pendant les 10 à 15 premières années, elle était remplie d'eau provenant de la rivière. En fait, les gens se plaignaient du poisson", ajoute-t-elle.

"Mais la natation en plein air à Cambridge remonte à l'époque où les règles ont été écrites.

« Au XVIe siècle, un jeune érudit du St John's College appelé Everard Digby a écrit sur « l'art de nager » [le livre de 1587, De Arte Natandi] qui fournissait aux lecteurs les moyens de nager, en illustrant des mouvements pour empêcher les gens de se noyer.

"C'était important parce que beaucoup d'étudiants de premier cycle portaient un mauvais sort en sautant à l'eau."

Ruth Barnett, 75 ans, de Cottenham, se souvient avoir appris à nager au Jesus Green Lido dès l'âge de cinq ans.

"Nous allions à l'école sur Milton Road et maman venait nous rencontrer l'été avec notre déjeuner, nous emmenait ici - nous nageions - retournions à l'école et après l'école, nous faisions la même chose", dit-elle.

Elle se souvient de la façon dont le gardien du lido prenait l'argent d'entrée et travaillait comme sauveteur, utilisant un bâton avec un anneau pour apprendre aux gens à nager.

Mme Barnett vient toujours au lido tous les jours et gère normalement 18 longueurs - lorsque l'eau est suffisamment chaude.

"Lorsque vous franchissez les portes, vous êtes dans un monde différent", dit-elle.

"C'est Narnia. C'est merveilleux."

"C'est ma vie, je l'aime, je dois la faire tous les jours", déclare Victoria Bursa, 74 ans.

"J'ai ce grand tableau représentant un nageur et quand je me réveille, c'est la première chose que je vois.

"C'est la sensation de liberté dans l'eau. Je le recommanderais, mais pas à trop de gens - je le veux pour moi", ajoute-t-elle.

Son compatriote Gregor Alvey a récemment eu 70 ans et a marqué cet anniversaire en nageant.

"Je viens ici depuis 1973, c'est un peu un havre de paix", dit-il.

"Je suis un enseignant à la retraite et je descendais après le travail pendant la dernière demi-heure de la journée.

"Ici, les cloches ne sonnent pas et il n'y avait personne pour vous taper sur l'épaule et vous demander quelque chose. C'était une demi-heure de liberté mentale."

Il n'y a pas que les visiteurs qui aiment le lido.

Le sauveteur Finn Barnes, 24 ans, de Cambridge, a commencé à travailler occasionnellement au lido alors qu'il étudiait à l'Université de Swansea.

Il dirige désormais l'équipe de 20 personnes au bord de la piscine, qui compte quatre sauveteurs en permanence.

"J'adore l'atmosphère, c'est très détendu, on est tout le temps dehors", dit-il.

Le lido accueille également sa propre troupe de nageurs synchronisés : les Centenary Cygnets.

La fondatrice Danya Harris, 36 ans, dit qu'elle a nommé l'équipe d'après les bébés cygnes de la Cam.

"Après Covid, il y avait un besoin d'être dehors et d'être avec d'autres personnes", dit-elle. "Je suis venu ici tous les jours et je suis devenu accro à toute cette histoire d'eau froide.

"Il y avait une camaraderie."

Alexandra Crowhurst, 70 ans, a contribué à la création des premiers Amis informels de Jesus Green Lido dans les années 1980. C’était une époque, dit-elle, où le soutien à la natation en eau froide diminuait et où les piscines fermaient.