La meilleure idée de repas scolaire : la boîte à bento

Infiniment adaptable, une boîte à bento vient à la rescousse à la rentrée scolaire, écrit Kenji López-Alt.

Joël Goldberg pour le New York Times. Styliste culinaire : Hadas Smirnoff.Crédit...

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Par J. Kenji Lopez-Alt

Faire sortir deux jeunes enfants et les préparer pour l'école peut donner l'impression d'essayer de faire leurs courses des deux côtés d'une allée de supermarché tout en sprintant sur une poutre d'équilibre. Prendre le temps de préparer un bon déjeuner composé d’une variété d’aliments nutritifs est beaucoup demander. Pour ma famille, c'est en s'inspirant de la culture japonaise du bento que cela a été possible.

Les boîtes à bento remontent à la période Edo au Japon (1603-1868), lorsque les voyageurs emballaient des boulettes de riz dans des pochettes en bambou portées autour de la taille, selon Emiko Davies, écrivant dans « Gohan », son prochain livre de cuisine japonaise maison. C'est une pratique que ma grand-mère a continué lorsqu'elle emballait des musubi (boulettes de riz) farcies d'umeboshi (prunes marinées) dans des contenants Tupperware pour les emporter en voyage et en pique-nique.

De nos jours, les boîtes à bento modernes sont étanches, dotées de loquets et de couleurs adaptées aux enfants et, surtout, d'un intérieur compartimenté qui fournit un plan pour préparer le déjeuner et élimine une partie du stress lié à la planification, surtout si vous gardez quelques points et formules clés à l'esprit. .

Mettons une chose au clair : s'engager à préparer un bento chaque matin, c'est oublier l'idée que ces déjeuners comporteront des boulettes de riz en forme de pandas kawaii ou des pommes tranchées en lapins. Si j'ai quelques instants supplémentaires, je peux découper avec amour une saucisse à cocktail en pieuvre - c'est l'étendue de ma décoration.

Ce sur quoi je me concentre, ce sont les couleurs qui entrent dans la boîte.

Namiko Chen, du blog Just One Cookbook, nous rappelle de penser à un arc-en-ciel dans son excellent guide pour préparer un bento. Riz blanc. Légumes verts. Viandes brunes. Fruits rouges. Oeufs jaunes. Présenter et manger une variété de couleurs est une philosophie de la cuisine japonaise conçue pour rendre les repas attrayants et équilibrés ; cela s'applique aux repas kaiseki à plusieurs plats ainsi qu'aux paniers-repas faciles.

Prenez la boîte à bento préférée de ma fille Alicia : le sanshoku-don (« bol de riz tricolore », une variante du soboro-don, « bol de riz à la viande hachée »). C'est l'un des plats bento les plus populaires au Japon, combinant un sauté très simple de viande hachée avec des œufs finement brouillés et un légume vert. La viande brune, les œufs jaunes et les légumes verts sont disposés sur un lit de riz comme des rayures sur un drapeau ou des sections d'un camembert, selon la forme du bento.

C'est un plat rapide qui s'intègre parfaitement dans le plus grand compartiment et, associé à un fruit cru, un légume cru et quelques cornichons japonais dans les petits compartiments, c'est un repas équilibré qui voyage bien et peut être préparé à l'avance.

Riz avec des garnitures (comme le sanshoku-don) • Un légume cru • Un fruit cru • Une friandise, comme un biscuit

Je prépare une grande quantité du mélange de viande, je le répartis dans des bacs à glaçons et je le congèle. Ensuite, au moment de préparer le déjeuner, je décongèle deux cubes congelés du mélange de viande pendant quelques minutes au micro-ondes à côté d'une portion de riz. Je congèle le riz cuit dans des contenants de charcuterie en portions individuelles allant au micro-ondes, et je garde un stock de bols de riz précuit prêts à chauffer et de longue conservation dans le garde-manger en cas d'urgence. Pendant que le riz et la viande décongèlent, je brouille quelques œufs supplémentaires au petit-déjeuner, je sors quelques petits pois du congélateur et le déjeuner est prêt à être préparé.

La même formule de base – un compartiment principal féculent avec une sélection colorée de restes et d’ingrédients bruts remplissant les côtés – fonctionne également dans des incarnations non japonaises. Mettez quelques restes de pâtes au pesto dans le grand compartiment (garni de quelques tomates cerises cassées et feuilles de basilic), des fruits frais comme des dés de melon ou des baies dans un récipient latéral, le fromage que j'ai au réfrigérateur en une seconde et un côté de restes de légumes . (Si nous n'avons pas de restes, des petits pois surgelés, placés dans la boîte à bento directement sortis du congélateur, apparaissent.)