La peinture et le yaourt qu'un assistant achète pour son artiste patron

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Assistant est un terme un peu fourre-tout. Bien sûr, les assistants planifient des réunions, prennent des notes et récupèrent du café, mais ils peuvent également agir comme un quasi-concierge, envoyant des paniers de fruits aux meilleurs clients et achetant des cadeaux pour les partenaires. Dans le but de découvrir les besoins matériels très spécifiques des personnes puissantes, nous avons rencontré Alex, qui est l'assistant personnel du peintre à l'huile Jimmy Wright, basé à New York, depuis un an. Nous lui avons parlé des bâches et du ruban d'emballage dont son patron « peut être un peu une diva », du yaourt qu'ils mangent en tête à tête, et de la peinture en aérosol que Wright utilisait pour dissimuler énigmatiquement certains graffitis. .

Alex a obtenu son tout premier poste d'assistant personnel chez Wright après qu'un ami lui ait envoyé l'offre d'emploi. « Je ne sais pas pourquoi il pensait que je serais bon dans ce domaine », dit-il. Lors de l'entretien, Wright a demandé s'il avait une expérience dans Photoshop ou dans la manipulation artistique ; Alex n'avait jamais utilisé Photoshop auparavant, mais avait commencé à travailler à Shelter Gallery une semaine auparavant. "Il m'a regardé avec ce regard de dix mètres et a dit: 'Eh bien, je n'ai jamais eu d'assistant hétéro auparavant, mais je vais essayer.'" (Plus tard, Alex a appris qu'il avait été embauché parce que Wright Le galeriste David Fierman avait approuvé Alex lorsque Wright l'avait mentionné dans une conversation. "Je ne comprends pas complètement cela parce que je n'avais pas rencontré David à l'époque", dit Alex.)

À partir de là, Alex est devenu les yeux et les mains de Wright. Wright a 79 ans, donc une grande partie de ce qu'Alex fait est du travail manuel, comme manipuler certaines des 1 500 à 2 000 œuvres d'art, qui peuvent mesurer jusqu'à six pieds sur six pieds, que Wright a dans son atelier. « Ce n'est pas quelque chose qu'un homme âgé peut simplement soulever et traîner dans une pièce et le placer quelque part », dit-il.

Alex a aidé Wright avec six spectacles, dont certains à New York, Chicago et Vienne. « Je suis essentiellement un manipulateur d'art sans aucune expérience en matière de manipulation d'art », explique Alex. "Jimmy se moque de moi et dit que je n'ai pas la finesse pour ça, mais je pense qu'il est quand même satisfait des efforts que j'ai déployés." Avant d'envoyer des peintures pour des expositions, Alex se rend dans un magasin de fournitures dans le quartier de Wright et se procure de grandes bâches transparentes et du ruban adhésif d'emballage. pour emballer afin que les œuvres d'art ne frottent pas les unes contre les autres et ne soient pas endommagées. Wright supervise le processus et est particulièrement attentif à la manière dont il souhaite que ses œuvres soient emballées et placées. "Il peut être un peu une diva, mais il n'est jamais impoli avec moi", dit Alex, ajoutant que Wright lui dit souvent quelles pièces devraient et ne devraient pas être superposées. "C'est quelque peu arbitraire, mais il a un plan."

Dans un coin de son bureau, Wright conserve une pile d'environ 50 livres et magazines dans lesquels ses œuvres ont été présentées, allant des BOMB des années 80 aux clips plus récents du New Yorker et d'Artforum. En préparation d'un spectacle à Vienne, Wright avait besoin le numéro d'octobre 1997 d'Architectural Digest présentant une maison avec l'une de ses peintures de fleurs exposée. Lui et Alex ont cherché pendant près d'une heure avant qu'Alex ne lui suggère finalement d'en acheter un sur eBay, où il a pu trouver des tonnes d'exemplaires pour moins de 10 $. Il l'a acheté immédiatement et il est arrivé en quelques jours.

Wright a demandé à Alex de mettre à niveau son système de classement d'inventaire d'art simple vers ce mensuel basé sur le cloud. service d'abonnement afin que «les conservateurs puissent accéder à son travail sans avoir à s'asseoir devant son Mac dans son appartement», explique Alex. La plupart des œuvres d'art conservées dans les archives sont des œuvres de Wright des années 70 aux années 90, mais certaines remontent à 1959, à l'époque où il étudiait à l'école d'art. Alex saisit les métadonnées de chaque pièce (dimensions, dates et autres informations) et aide Wright à mettre en place des salles de visualisation en ligne pour les conservateurs, comme ils l'ont fait pour l'exposition de Vienne. «Je ne propose pas de retour d'information», déclare Alex à propos du processus, au cours duquel il clique sur les fichiers selon les instructions de Wright. « Très occasionnellement, je dirai : « Non, j'aime vraiment celui-ci. » Mais seulement s’il dit qu’il n’aime pas quelque chose. Jimmy est souvent dur avec lui-même « pour un effet comique », dit Alex. « Il dira : 'Ah, celui-ci devrait être brûlé.' Et je dirai : « Oh, allez, Jimmy. Arrêtez d'être si dramatique.'