29 août : Loi sur les repas scolaires nationaux

Les cantines scolaires sont devenues légendaires, pour le meilleur comme pour le pire. Les déjeuners peuvent être légendairement bons. Par exemple, quoi de mieux qu’une pizza ou des spaghettis ?

D’un autre côté, quoi de pire que des hot-dogs, des macaronis au fromage ou des nuggets de poulet cuits plusieurs heures avant l’heure du déjeuner ? Pourtant, il y a toujours le choix : manger à la cafétéria ou préparer son propre déjeuner.

Il n’en a pas toujours été ainsi. Dans un passé lointain, chaque élève apportait de chez lui une boîte à lunch ou un sac marron contenant peut-être « un sandwich, une pomme et une bouteille de lait », ou des restes, ou peut-être même des crêpes.

Manger à la hâte un déjeuner froid et peu appétissant cinq jours par semaine pourrait affaiblir la constitution même de l'enfant le plus fort au fil des années.

Ainsi, en 1915, le Dakota du Nord a connu un mouvement visant à apporter des « déjeuners chauds » dans les écoles de campagne, grâce auxquels les parents donnaient de la nourriture que l'enseignant chauffait sur un brûleur à kérosène ou un poêle à bois.

Pendant la Grande Dépression des années 1930, le gouvernement fédéral a commencé à proposer des déjeuners chauds par l'intermédiaire de la Works Progress Administration (WPA), fournissant ainsi de l'argent pour embaucher des cuisiniers. La Federal Surplus Commodities Corporation a distribué de la farine, de la farine de maïs, du porc salé, du lait en poudre, des haricots secs et des pommes fraîches [et] des pommes de terre.

Toutes les écoles du Dakota du Nord n'ont pas participé à ces programmes fédéraux, mais le nombre de districts a augmenté pendant la Seconde Guerre mondiale alors que le State Welfare Board acheminait des fonds vers les familles défavorisées de divers comtés.

Des inquiétudes étaient apparues concernant une mauvaise alimentation pendant la Grande Dépression et les années de guerre, ce qui avait conduit de nombreux Américains à être rejetés du service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de problèmes liés à l'alimentation.

Par conséquent, le Congrès a adopté la National School Lunch Act et le président Truman a signé le projet de loi le 4 juin 1946, prévoyant des fonds pour la nourriture, l'équipement de la cantine et les salaires des cuisiniers et des dames du déjeuner.

À cette date, en 1946, le journal Hope Pioneer rapportait que l'État avait officiellement rejoint le programme national de déjeuners, correspondant aux fonds fédéraux, dollar pour dollar.

Peu de temps après, en janvier 1947, l'école locale de Hope a lancé son nouveau programme de repas chauds. L'école prévoyait recevoir environ 300 boisseaux de pommes de terre et plusieurs caisses de sauce à l'ananas, de haricots verts et de tomates.

C’est ainsi que les déjeuners scolaires sont devenus une institution, avec de nombreuses légendes concernant les tater-tots ou peut-être les frites – avec ou sans ketchup.

Dakota Datebook rédigé par Steve Hoffbeck, professeur d'histoire à la retraite à la MSUM

Sources: