Un « parapluie » solaire attaché à un astéroïde pourrait aider à atténuer le changement climatique

La Terre se réchauffe rapidement et les scientifiques développent diverses approches pour réduire les effets du changement climatique. István Szapudi, astronome à l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï, a proposé une nouvelle approche : un bouclier solaire pour réduire la quantité de lumière solaire frappant la Terre, combiné à un astéroïde captif et captif comme contrepoids. Des études techniques utilisant cette approche pourraient commencer dès maintenant pour créer une conception réalisable qui pourrait atténuer le changement climatique d’ici des décennies.

L'article intitulé « Gestion du rayonnement solaire avec un bouclier solaire attaché » est publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences.

L'une des approches les plus simples pour réduire la température mondiale consiste à protéger la Terre d'une fraction de la lumière du Soleil. Cette idée, appelée bouclier solaire, a déjà été proposée, mais le poids important nécessaire pour fabriquer un bouclier suffisamment massif pour équilibrer les forces gravitationnelles et empêcher la pression du rayonnement solaire de l'emporter rend les matériaux les plus légers d'un coût prohibitif. La solution créative de Szapudi consiste en deux innovations : un contrepoids captif au lieu d'un simple bouclier massif, ce qui rend la masse totale plus de 100 fois inférieure, et l'utilisation d'un astéroïde capturé comme contrepoids pour éviter de lancer la majeure partie de la masse depuis la Terre.

« À Hawaï, beaucoup utilisent un parapluie pour bloquer la lumière du soleil lorsqu'ils se promènent pendant la journée. Je me demandais : pourrions-nous faire la même chose pour la Terre et ainsi atténuer la catastrophe imminente du changement climatique ? » dit Szapudi.

Szapudi a commencé avec l'objectif de réduire le rayonnement solaire de 1,7 %, une estimation de la quantité nécessaire pour éviter une augmentation catastrophique des températures mondiales. Il a découvert que placer un contrepoids attaché vers le Soleil pourrait réduire le poids du bouclier et du contrepoids à environ 3,5 millions de tonnes, soit environ cent fois plus léger que les estimations précédentes pour un bouclier non attaché.

Bien que ce nombre soit encore bien au-delà des capacités de lancement actuelles, seul 1 % du poids, soit environ 35 000 tonnes, serait le bouclier lui-même, et c'est la seule partie qui doit être lancée depuis la Terre. Avec des matériaux plus récents et plus légers, la masse du bouclier peut être encore réduite. Les 99 % restants de la masse totale seraient constitués d’astéroïdes ou de poussières lunaires utilisées comme contrepoids. Une telle structure captive serait plus rapide et moins coûteuse à construire et à déployer que d’autres modèles de boucliers.

Les plus grosses fusées actuelles ne peuvent soulever qu'environ 50 tonnes vers une orbite terrestre basse, cette approche de la gestion du rayonnement solaire serait donc un défi. L'approche de Szapudi amène l'idée dans le domaine du possible, même avec la technologie actuelle, alors que les concepts antérieurs étaient totalement irréalisables. En outre, il est crucial de développer une attache en graphène légère mais solide reliant le bouclier au contrepoids.